鬼，这玉佩就当是小的孝敬您的。”
那看守接过玉佩，眼中闪过一丝贪婪，可转瞬即逝，他将玉佩一扔，冷哼一声道，“如今这局势，你这东西烫手得很，我可不敢要，你就死了这条心吧。”
城外，周进的大军与盛京守军僵持不下。张安世、穆济伦等人听闻薛蟠被拘禁虐待，心中亦有波澜。
薛蟠虽不成器，可多年来也算忠心耿耿，更何况还有薛宝钗那层关系。
张安世、穆济伦等人召集诸人商议：“如今薛蟠被困盛京，诸君可有良策？”
有人上前拱手，说道：“张院长，当下攻城为重，若贸然为救薛蟠分散精力，恐得不偿失。但可先派使者与清廷和谈，提出释放薛蟠为条件之一，探探虚实。”
张安世微微点头，遂命人筹备。
盛京城内，清廷也是焦头烂额。众王公贵族围坐一堂，争吵不休。
“那薛蟠留着是个祸害，依我看，直接杀了，每人捅他一刀，也好断了众人试图议和的念想。”
“不可，如今他们大军压境，杀了薛蟠，无疑是火上浇油，还是留着当人质稳妥。”
何洛会坐在一旁，默不作声，心中却另有盘算。他深知薛蟠不能轻易动，一旦处置不当，周进一系定不会善罢甘休，可若是妥善利用，他今后未尝不能借此机会，逃出生天？
薛蟠在地牢里，听闻外面隐约传来的喊杀声与喧嚣，心中愈发绝望。
他不知道自己还能撑多久，身上的伤痛、腹中的饥饿，还有那无尽的恐惧，如毒蛇般缠绕着他。他想念妹妹薛宝钗，那个聪慧过人、温婉大方的女子，若是她知晓自己如今的惨状，该有多痛心。又想起远在故乡的母亲，平日里虽对自己宠溺无度，此刻怕是也只能在家中以泪洗面。
一日，牢门突然打开，一道强光刺得薛蟠睁不开眼。许久，才看清来人正是胡锡。
胡锡看着眼前狼狈不堪的薛蟠，微微皱眉：“薛蟠，你今日落得这般田地，也是自作自受。”
薛蟠咬牙切齿道：“胡锡，你少在此惺惺作态，要杀要剐，痛快点便是。”
胡锡冷笑道：“杀你容易，不过，你若想活命，便得按我说的做。”
说罢，他凑近薛蟠，低语几句，原来是想让薛蟠修书一封给城外张安世、穆济伦等人，言道他会在盛京城中做内应，引诱城外大军深夜攻城，云云。
薛蟠心中一动，可转瞬又犹豫了。他知道若是照做，便是背叛了周进一系，日后也难有容身之地；若不答应，眼前这难关怕是过不去。
在生死抉择间，他的双手不住颤抖，眼神游移不定。胡锡见状，又加了把火：“你可想好了，城外大军再勇猛，这盛京也不是一时半会儿能攻下的，你在这牢里，可撑不了几日了。”
薛蟠紧咬下唇，直至嘴唇渗出血丝，内心天人交战。许久，他缓缓抬起头：“我……我不能答应你，我薛蟠虽不成器，却也知晓忠义二字，断不能做这等背主之事。”
胡锡瞪大了眼睛，似乎没想到薛蟠会这般决绝，他冷哼一声道：“好，好一个薛蟠，既然你如此不识好歹，那就别怪我无情了。”
说罢，拂袖而去，留下薛蟠瘫倒在地，眼神却透着一丝坚毅。
这一天深夜，盛京笼罩在一片死寂之中，乌云蔽月，仿佛预示着即将到来的惊变。
何洛会、胡锡兄弟俩一袭夜行衣，脚步匆匆，踏入阴森的监狱。狱卒们见来人势大，忙不迭地哈腰引路，火把摇曳，映照着他们冷峻如霜的面庞。
“把薛蟠带出来，我要拿他的人头祭旗！”何洛会压低嗓音，却字字透着不容置疑的威严。
薛蟠正在牢房角落酣睡，猛地被狱卒粗暴拖起，尚未清醒，嘴便被麻核塞住，双眼也被黑布蒙了个严实，紧接着被一股大力塞进麻袋，扛在肩头，一路颠簸着向外而去。
麻袋中的薛蟠惊恐万分，意识彻底清醒，刺鼻的腐臭与潮湿弥漫在狭小空间，他浑身颤抖，屎尿失禁却也只能发出呜呜的闷声，冷汗如雨，心想着此番定然要命丧黄泉。
待被一根粗绳从城墙上悄然放下，又七手八脚地抬至城外大军营帐，黑布扯下的瞬间，耀目的烛火刺得他睁不开眼。
薛蟠大口喘着粗气，惊魂未定，这才看清眼前站着的是何洛会、胡锡兄弟俩。
“莫怕，薛蟠，今日何洛会、胡锡兄弟二人救你性命，是要与你一道寻条新出路。”议政院院长张安世目光深沉，语带玄机。
“他们兄弟俩救了我？”想起这一段时间的痛苦遭遇，薛蟠都不知道是应当感谢何洛会、胡锡兄弟俩对他的虐待，还是感谢-->>
第一卷：在外而安 第502章 和平交接（三）