。”

    “四十里？那得多少根？”

    “听说一根接一根，密密麻麻的，跟树林子似的。”

    “皇上这是要干什么？”

    “我听说是为了试那电报，从京城发信，通州那边收。”

    “四十里地，一眨眼的工夫？”

    “对，一眨眼的工夫。”

    有人摇头，有人咂舌，有人将信将疑。

    可这回没人敢再瞎说了。

    周正轩那事儿，大家伙儿都听说了。

    差点把官帽子丢了。

    谁还敢再嘴贱？

    倒是那些商人，心思活络起来。

    四十里地，一眨眼的工夫就能传消息。

    要是以后这玩意儿铺到南京，铺到扬州，铺到苏州……

    那做生意可就方便了！

    京城知道南边的行情，南边知道京城的消息。

    这买卖，还不好做？

    有那胆子大的，已经开始打听，这电报怎么收费。

    可打听来打听去，没个准信儿。

    只好等着。

    等着朝廷把这事儿办成。

    朝堂上，风向也变了。

    倪元璐拿着一叠奏折，站在御前。

    “陛下，这些都是请安的折子。”

    “还有几个，是问电报的事。”

    “户部那边也递了条陈，说驿站改邮电局，得赶紧定章程。”

    朱由检翻着那些奏折，嘴角带着笑。

    “这帮人，倒是转得快。”

    倪元璐也笑了：“陛下圣明，他们不服不行。”

    “电报这东西，臣活了大半辈子，头一回见。”

    “头一回还不信，亲眼见了，才知自己浅薄。”

    朱由检放下折子：“行了，别拍马屁了。”

    “说正事，驿站改邮电局，户部算出多少钱了吗？”

    倪元璐脸色变了变。

    他从袖子里抽出一本账册，递给朱由检。

    “陛下，这是户部刚送来的。”

    朱由检接过来，翻开。

    看了几页，眉头皱了起来。

    “这么多？”

    倪元璐点点头：“臣也没想到。”

    “全天下驿站，大大小小加起来，一千零三十七处。”

    “按户部估算，每个驿站改造成邮电局，最少也得五十两。”

    “像那些大驿站，在交通要道上的，得一百二十两往上。”

    “加上扩充人手，培训电报员，置办机器……”

    他顿了顿，声音发苦：“臣粗略算了一下，少说也得八万两。”

    “这还不算铺电报线的钱。”

    “铺电报线，从京城到通州这四十里地，就花了三千两。”

    “要是铺到全国……”

    倪元璐没说完，但意思到了。

    铺到全国，那是几十万两，甚至上百万两。

    朝廷哪来那么多钱？

    朱由检把账册合上，靠在椅背上。

    “八万两，朝廷拿不出来？”