不久后，养心殿内。

    宁辰亲自扶起夏言，满脸愧疚地说道：“夏爱卿，是朕对不住你，没有早早料到他们对你家人动手！”

    “不过你放心，虽然朕现在还没有查到你孩子的下落，但朕可以向你保证，朕一定会让你的孩子平安归来！”

    夏言感动不已，不顾宁辰的搀扶，执意跪在地上重重磕了几个头，道：“陛下！”

    “有您这几句话，我夏言一家纵死何妨！”

    “只是，微臣实在愧对陛下。”

    “瘟*疫一事，若不是陛下，微臣……”

    宁辰笑着打断道：“好了，自己人，用不着说这些。”

    “那你可知，朕早就在谋划着今日。”

    “而今日朕的目的能完成一半，皆因你宁死也坚持不认罪，否则，朕会输的很彻底！”

    夏言闻言愈发愧疚，道：“陛下，可、可是微臣没能完成您交代的任务，虽然微臣已经掌握了一些工部尚书与水务总督之间勾结的证据，但还不够扳倒工部尚书。”

    “后来瘟*疫爆发，江南一众官员又紧盯着微臣，处处提防微臣，微臣没办法，只能求永王帮忙。”

    “也不知道永王那边到底进展如何……”

    宁辰皱了皱眉，眼里闪过一丝复杂，随即笑道：“放心吧！”

    “朕压根没指望永王能帮上忙，朕自由办法对付他们。”

    “如果朕所料不错的话，此次，宋国忠定会断臂求生……”

    与此同时。

    宰相府内。

    “断臂求生？”

    礼部尚书瞪大了眼睛，难以置信地看向宋国忠：

    “宰相大人，于尚书可一直都是死心塌地……”

    宋国忠叹息着打断道：“老夫从未怀疑过他对老夫的忠诚。”

    “可老夫同样知道，他的骨头没那么硬。”

    “你们难道忘了，之前夏言签军令状时，本相原本想让他去江南，可他却装晕！”

    “他知道得太多了，我们承担不起任何风险。”

    “对了，夏言孩子那边，你立刻动手，决不能再拖下去，记住，千万不能落下把柄……”